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Le visage sur l’écran de vidéo était masqué et Adams déclara d’un ton de colère glaciale :

— Je ne reçois pas de communication de gens masqués.

— Vous recevrez celle-ci, dit la voix derrière le masque. Je suis l’homme à qui vous avez parlé dans votre patio. Vous vous souvenez ?

— Vous m’appelez du futur, je suppose, dit Adams.

— Non, je suis toujours dans votre temps. Je vous ai surveillé.

— Vous avez surveillé Sutton aussi ?

La tête masquée acquiesça.

— Vous l’avez vu, maintenant. Qu’en pensez-vous ?

— Il cache quelque chose, dit Adams, et il n’est pas entièrement humain.

— Vous allez le faire tuer ?

— Non, je ne crois pas. Il sait quelque chose que nous avons besoin de savoir. Et nous ne le saurons pas en le tuant.

— Il vaudrait mieux, dit la voix masquée, que ce qu’il sait meure avec lui.

— Peut-être pourrons-nous arriver à nous entendre si vous me dites de quoi il s’agit dans tout cela.

— Je ne peux pas vous le dire, Adams. Je voudrais le pouvoir. Je ne peux pas vous dire l’avenir.

— Et jusqu’à ce que vous me le disiez, s’écria Adams, je ne vous laisserai pas changer le passé !

Cet homme est effrayé, pensait-il. Effrayé et quasi désespéré. Il pourrait tuer Sutton à n’importe quel moment s’il le voulait, mais il a peur. Sutton doit être tué par un homme de son propre temps… Il le faut, littéralement, car le temps ne peut tolérer l’extension de la violence d’une époque à une autre.

— À propos… dit l’homme du futur.

— Oui, fit Adams.

— J’allais vous demander comment vont les choses sur Aldébaran XII ?

Adams se raidit dans son fauteuil, la colère montant en lui.

— Si ce n’avait pas été Sutton, dit l’homme masqué, il n’y aurait pas eu d’incident sur Aldébaran XII.

— Mais Sutton n’était pas encore revenu ! s’exclama Adams. Il n’était pas même ici…

Sa voix s’éteignit, car il se souvint de quelque chose. Le nom sur la page de titre… « par Asher Sutton. »

— Écoutez, fit Adams, parlez, pour l’amour du ciel, si vous avez quelque chose à me faire savoir !

— Vous voulez dire que vous n’avez pas deviné ce que cela pourrait être ?

Adams secoua la tête.

— C’est la guerre, dit la voix.

— Mais il n’y a pas de guerre.

— Pas dans votre temps, mais dans un autre.

— Mais comment… ?

— Vous vous souvenez de Michaelson ?

— L’homme qui est allé une seconde dans le temps ?

La tête masquée s’inclina et l’écran s’éteignit. Adams sentit un frisson d’horreur parcourir tout son corps.

Le signal du vidéophone bourdonna ; mécaniquement, il appuya sur la touche.

C’était Nelson, sur l’écran.

— Sutton vient de quitter l’université, dit-il. Il a passé une heure avec le Dr Horace Raven. Si vous ne vous en souvenez pas, le Dr Raven est un professeur de religions comparées.

— Oh, fit Adams, oh, c’est donc cela !

Il tapota des doigts sur son bureau, à demi irrité, à demi effrayé.

Ce serait dommage, se dit-il, de tuer un homme tel que Sutton. Mais cela vaudrait peut-être mieux. Oui, cela serait peut-être le mieux.